Contaminación atmosférica
Aire es un término utilizado para describir la mezcla de gases que existe alrededor de la Tierra. la composición de esta mezcla, desde el nivel del suelo hasta una altura de 100 kilómetros aproximadamente, es muy constante.
Los componentes principales de esta mezcla son: nitrógeno (N2), oxígeno (O2), argón (Ar) y dióxido de carbono (CO2), siendo los predominantes el nitrógeno y el oxígeno.
Entre los componentes menores (14 gases) podemos encontrar óxidos de nitrógeno, de azufre, de carbono, amoníaco, hidrógeno y gases nobles.
La adición de cualquier sustancia alterará las propiedades físicas y químicas del aire puro, por lo que dicha sustancia será considerada un contaminante si además causa efectos mensurables sobre los seres vivos y/o materiales.
Tales sustancias pueden presentarse como partículas sólidas, líquidas, gaseosas o mezclas de éstas.
Tipos de contaminantes
Se conocen como contaminantes primarios por representar el 90% del problema de contaminación a:
1-Monóxido de carbono ( CO)
2-Óxidos de nitrógeno ( NOx)
3- Hidrocarburos
4- Óxidos de azufre ( SOx)
5- Partículas
Monóxido de carbono
Se encuentra en forma gaseosa. Su capacidad de reaccionar con la hemoglobina, encargada del transporte de oxígeno en la sangre, formando la carboxihemoglobina, disminuye así el transporte de oxígeno.
Óxidos de nitrógeno
Afectan el aparato respiratorio.
Hidrocarburos y oxidantes fotoquímicos
Los hidrocarburos son contaminantes primarios pues se introducen directamente en el aire, mientras que los oxidantes fotoquímicos son contaminantes secundarios que se originan en la atmósfera a partir de su reacción con contaminantes primarios.
Óxidos de azufre
Afectan el aparato respiratorio. El más emitido a la atmósfera es el dióxido de azufre (SO2).
Partículas
Algunas partículas:
a) Penetran en el sistema respiratorio más fácilmente que algunos gases
b) Sinergizan los efectos tóxicos de algunos contaminantes
c) Aumentan la turbidez disminuyendo la visibilidad
Finalmente todas las partículas se depositan en la superficie terrestre, contaminándola.
La contaminación del aire como así también de los demás estratos donde se desarrolla la vida debe ser controlada.
